液壓油的過濾性受油中不溶性膠質,瀝青質(油泥)和污染粒子的影響。在許多工業和移動設備液壓系統的實際使用中發現,抗磨液壓油,特別是被少量水污染的抗磨液壓油很難過濾。這種狀況引起了過濾系統的阻塞和泵與其他部件污染,高強磨零件磨損顯著增加。
此外,在一些含油液伺服機構的非常精密的液壓系統中,閥芯尖銳的刃邊易被油中的磨蝕顆粒所傷害,導致精度下降、控制失靈。機械雜質會造成伺服閥(隨動閥)等阻滯和阻礙,造成液壓油流量不正常,油壓不穩,從而影響液壓動作的準確性,以致降低機床加工件的精度。隨著液壓技術的發展,砂石設備對液壓控制元件精密度的要求越來越高。高壓化使泵的間隙很小,這都增加了裝置對油中雜質的敏感性。極微小的雜質顆粒都會引起液壓元件異常磨損和失靈。
這些雜質主要來自因油老化而生成的不溶性老化產物、金屬磨損顆粒和外界污染物等。雜質大的粒徑有20I"Lm以上,最小的也有2—5ym,而精密的伺服閥間隙競小到3斗m,所以要求油在進入控制元件前,必須通過精細過濾器過濾,過濾后的液壓油可大大延長液壓元件的使用壽命,這種過濾稱為在線過濾。潤滑油的使用與過濾相對獨立的過濾叫集中過濾。